Antecedentes.

El caolín es una arcilla pura y blanca que procede de la descomposición de las rocas de feldespato y que está considerado por el Gobierno como "sustancia prioritaria" ya que es materia prima de un sinfín de industrias con un papel relevante en la economía nacional. Sus aplicaciones son muy variadas y abarcan desde la industria cerámica y azulejera, hasta la industria del papel, siendo también uno de los principales componentes en la fabricación de fibra de vidrio. En el Alto Tajo esta arcilla se presenta en yacimientos caoliníferos con bajo contenido en caolín pero alta calidad. El origen de la minería del caolín en el Alto Tajo se remonta a los años 60, con el inicio de las explotaciones a cielo abierto, aunque las primeras concesiones mineras datan de principios de siglo. Durante 20 años operó una multinacional inglesa en la zona, ECC, pero tras su retirada son dos las industrias que explotan el caolín en el Alto Tajo, ambas bajo la figura jurídica de sociedad anónima, Caosil y Caobar. Las dos minas actualmente activas se encuentran en Poveda de la Sierra, con una superficie afectada de menos de 100 hectáreas. También existe una mina paralizada en Peñalén, Santa Engracia, propiedad de Caosil. El procesado del mineral (lavado, tamizado, prensado y desecado) lo realiza Caosil también en el Alto Tajo, en Villanueva de Alcorón, mientras que Caobar traslada todo el mineral a su planta de tratamiento en Taracena. Se estima la reserva de minerales en 60.000.000 toneladas de arenas caoliníferas en las explotaciones actuales lo que en opinión de las empresas garantizaría el abastecimiento del mercado nacional durante 20 años. Además de estas minas existen otras 21 concesiones que se concentran en el triángulo formado por los municipios de Peñalén, Poveda de la Sierra y Taravilla y que abarcan una superficie de más de 16.000 hectáreas. En cuanto a la importancia económica de estas empresas, amén de la sustanciosa oferta de puestos de trabajo que supone, decir que las 2 explotaciones del Alto Tajo producen el 30% del caolín que se extrae en España, donde existen 44 minas de este tipo, producción que cuenta con un valor de más de 12.000 euros al año. Ambas empresas venden en el mercado nacional y también exportan parte de su producción a distintos países. El Plan de Ordenación de Recursos Naturales del Alto Tajo, documento que sirvió de base para la declaración de Parque Natural, considera a la minería del caolín como un factor de riesgo para la conservación natural de este paraje, y le atribuye un impacto sobre la geomorfología de efectos significativos, muy notables y probablemente irreversibles.

(Eugenia Vázquez Blanco, 30/10/2009) Fuentes: [] []