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El galápago europeo (//Emys orbicularis//) se distribuye por amplias zonas de la cuenca mediterránea y Centroeuropa, así como en diferentes áreas del norte de África. Por este motivo las poblaciones locales se encuentran sometidas a circunstancias ambientales ampliamente diferentes. En el caso de la península Ibérica, esta especie es más común en zonas del centro y suroeste, faltando en el sureste, debido a la ausencia de masas de agua con la calidad adecuada, y en la cornisa cantábrica, donde las condiciones climáticas no son adecuadas. En Galicia los datos de distribución más antiguos conocidos se remontan a finales del siglo XIX, donde ya entonces se data que esta especie era rara debido a la presión humana sobre sus poblaciones, refiriéndose a las lagunas costeras del sur de la provincia de A Coruña.



//Emys orbicularis// es una especie extremadamente longeva. Algunos individuos han llegado a vivir hasta 120 años. La edad a la que estos animales empiezan a reproducirse oscila entre estimas mínimas de 4 años para los machos en el sur de España hasta 18-20 años en Francia. Todos los autores coinciden en que los machos maduran sexualmente antes que las hembras. El tamaño que alcanzan los individuos de //Emys orbicularis// es muy variable en las diferentes poblaciones y está en relación con la latitud. Los animales de las poblaciones gallegas alcanzan tamaños máximos de 17-18 cm, con pesos de 600-1000 g. La reproducción tiene lugar en primavera, aunque las poblaciones de la Europa mediterránea pueden tener dos períodos de puesta. Se puede generalizar que el máximo de la reproducción tiene lugar en junio-julio, y no parece estar muy afectada por la latitud. Las hembras se desplazan al atardecer hacia los lugares de puesta, generalmente cerca de masas de agua. La distancia recorrida es muy variable pero puede llegar hasta 4 km, realizando desplazamientos de hasta 5 horas. Buscan un sustrato arenoso, especialmente en zonas con cobertura vegetal escasa, gran insolación y orientadas hacia el sur, a menudo en caminos y bordes de bosques. Excavan con sus patas posteriores un nido en donde depositarán los huevos. Los huevos maduran durante unos 60 a 120 días, emergiendo las crías a finales del verano o principios del otoño, pero en los lugares más fríos hibernan dentro del nido y emergen a la siguiente primavera. La mortalidad de los neonatos es muy alta. Todas las estimas indican valores entre 60 y 96%, y los principales depredadores son las aves, especialmente los córvidos, y los mamíferos, entre los que sobresalen los zorros, los jabalíes y las nutrias. Como en la mayoría de los reptiles el tamaño de la hembra es un factor muy importante que influye sobre el tamaño de puesta. Por ello las poblaciones norteñas de //Emys orbicularis// realizan puestas que son entre 2-3 veces mayores que las de las poblaciones mediterráneas, aunque no hay que olvidar que las poblaciones sureñas probablemente pueden realizar más de una puesta al año. Este efecto del tamaño corporal sobre el tamaño de la nidada es evidente también cuando se analiza la variabilidad intrapoblacional. En las poblaciones gallegas el tamaño de la nidada es de 7.1±0.5 huevos (error estándar), con un rango de 4 a 11 (N=14 hembras). **__Requerimientos de hábitat de la especie:__** //Emys orbicularis// es una especie ligada a las aguas continentales, donde transcurre en la práctica totalidad de su ciclo biológico. Por consiguiente, la presencia de masas de agua y ríos con buena calidad es imprescindible para su supervivencia. Por otro lado, la puesta e incubación de los huevos requieren zonas de terrenos arenosos con buena exposición. Además, los medios terrestres son importantes en la dispersión y en la hibernación (o incluso estivación en zonas muy mediterráneas), por lo que la protección del hábitat no puede centrarse estrictamente en los medios acuáticos. El hábitat típico para esta especie está constituido por lagunas, charcas y otras zonas húmedas con abundante vegetación, aunque ocasionalmente se encuentra en arroyos y algunos ríos, a condición de que la corriente no sea demasiado rápida. En la zona mediterránea habita en muchos ríos que pasan por períodos de estiaje prolongados, de tal forma que durante el verano el curso del río se queda convertido en una serie de charcas comunicadas entre sí. La densidad poblacional que alcanza Emys orbicularis depende claramente del ambiente en el que vive. En las poblaciones gallegas el número de individuos estimados indica densidades relativamente bajas, ya que el número total no supera el centenar de adultos en ninguna población. **__Factores limitantes:__** El galápago europeo es una especie prácticamente omnívora. Se sabe que se alimenta de moluscos, crustáceos, insectos, larvas de anfibios, peces, pollos de aves acuáticas, carroña y restos vegetales, y en la Península Ibérica se le considera más carnívoro que el galápago leproso. Las investigaciones más recientes indican que puede haber una alta variación en la dieta en función de la disponibilidad de alimento, con un cambio estacional hacia materia vegetal. Los individuos juveniles parecen ser más carnívoros que los adultos. De hecho, entre los animales adultos se ha comprobado que en determinadas épocas del año, se concentran en alimentarse de los frutos de algunas plantas acuáticas, notablemente nenúfares. En consecuencia es altamente improbable que los galápagos sufran limitaciones por falta de alimento.

Un factor limitante de mayor relevancia es la presencia de elevadas densidades de depredadores exóticos. En este apartado merecen especial mención la perca americana (Micropterus salmoides) y el cangrejo rojo americano (Procambarus clarkii). Otro factor que pudiera afectar negativamente a la especie es la presencia de otros galápagos exóticos, especialmente Trachemys scripta elegans, procedentes de la liberación de mascotas. Este problema se acentúa cada vez más y es especialmente grave en zonas periurbanas, cuyos humedales reciben las liberaciones de los galápagos. El efecto negativo de Trachemys scripta elegans sobre Emys orbicularis ha sido estudiado en diferentes países, y se debe en parte a la competencia por los lugares de asoleamiento, pero no hay que olvidar la posible transmisión de enfermedades desde los galápagos exóticos a los autóctonos. En cuanto a las limitaciones desde el punto de vista del hábitat el principal factor de amenaza de la especie es la destrucción de los humedales. En Galicia este hecho es particularmente acuciante, porque dos de las tres poblaciones conocidas están colindantes con polígonos industriales. El mantenimiento, o incluso el incremento, de las superficies de los humedales, se constituyen en el principal factor limitante de cara al futuro de esta especie. Los estudios relativos al uso del hábitat entre el galápago europeo y el galápago leproso en Portugal concluyen que Emys orbicularis muestra preferencias por hábitats temporales, menos profundos, con buena cobertura de vegetación y fondos arenosos o con lodos Es importante tener esto en cuenta a la hora de proteger hábitats. A un nivel local, un posible factor limitante es la falta de lugares apropiados para el asoleamiento. La termorregulación en los galápagos es fundamental para el mantenimiento de sus niveles de actividad. La ausencia de lugares apropiados es notoria en algunas charcas de origen artificial, donde las orillas son prácticamente verticales. Esto puede solucionarse con pequeñas actuaciones sobre el hábitat.