Antecedentes+E


 * Introducción**

El término caolín se utiliza para describir un grupo de minerales relativamente comunes de la arcilla dominados por la caolinita, su composición es silicato de aluminio hidratado formado por la descomposición de feldespato y otros silicatos de aluminio. Dicha descomposición se debe a los efectos prolongados de la erosión por la acción del agua y del dióxido de carbono.

Principalmente se extrae en forma de cuña sobre la ladera, generalmente con medios mecánicos, en raras ocasiones se emplean explosivos. Esta forma de extracción es la culpable de la formación de perfiles escalonados generando un grave impacto ambiental en la zona.

Debido a su gran importancia económica en el sector industrial, y que está considerado por el Gobierno como "sustancia prioritaria", ya que es materia prima de un sinfín de industrias, con un papel relevante en la economía nacional.

Las minas de caolín se sitúan en los yacimientos caoliníferos del Parque Natural del Alto Tajo, formado por los municipios de Peñalén, Poveda de la Sierra y Taravilla. Estos yacimientos se consideran que son de bajo contenido en caolín, pero de alta calidad.

Conforme a la Ley 1/2000, de 6 de abril El 6 de Abril del año 2000, el Alto Tajo obtuvo la categoría de Parque Natural como parte de desarrollo del Plan de Ordenación de los Recursos Naturales (PORN), aprobada por las Cortes de Castilla-La Mancha por unanimidad, convirtiéndose en el espacio protegido más grande de Castilla-La Mancha. A su vez se establecieron varias Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y Lugares de Importancia Comunitaria (LIC) de acuerdo con la Red Natura 2000.


 * Origen**

Se han detectado las primeras concesiones mineras que datan de principios del siglo XX, pero no fue hasta los años 60 en el que se intensificó la minería en explotaciones a cielo abierto. Durante 20 años operó una multinacional inglesa ECC en la zona, ECC, pero tras su retirada, son dos las industrias que explotan el caolín en el Alto Tajo: Caobar y Grupo Explotaciones Cerámicas Españolas, SA (ECESA).

El procesado del Caolín extraído en la zona (Lavado, tamizado, prensado y secado), se realiza en plantas de procesado. ECESA cuenta con dos plantas en la zona: una en Poveda de la Sierra (25 000 t/año de Caolín para estucado), y otra en Villanueva de Alcorón (Caolines para papel, cerámico y fibra de vidrio). Mientras que con una producción de 90 000 t/año (Caolín para cerámica, papel, vidrio y pinturas), suministrando Caolín cerámico al mercado de Castellón. El Grupo Explotaciones Cerámicas Españolas, SA (ECESA) es el mayor productor español de caolines cerámicos y segundo productor de caolines en general de Europa, con una producción de 140 000 t/año.


 * Usos**

Sus aplicaciones son muy variadas y abarcan desde la industria cerámica, hasta la industria del papel, siendo también uno de los principales componentes en la fabricación de fibra de vidrio. También destacamos su uso en la fabricación de agroquímicos (reforzar y endurecer el caucho), en la fabricación de material cerámico, construcción,cosméticos, farmacia,material eléctrico, etc.

La multitud de usos de esta materia prima, nos muestra su grado de importancia en el sector industrial, casi un 51% de la producción nacional de caolín se consume en la industria cerámica nacional. El 24% de la producción se exporta para las industrias papeleras, cerámicas, fibra de vidrio, pinturas y del caucho.


 * Impactos**

El Plan de Ordenación de Recursos Naturales del Alto Tajo, documento que sirvió de base para la declaración de Parque Natural, considera a la minería del caolín como un factor de riesgo para la conservación natural de este paraje, y le atribuye un impacto sobre la geomorfología de efectos significativos, muy notables y probablemente irreversibles.

El principal impacto que provocan las minería del Caolín es la formación de perfiles escalonados con escombreras provocadas por el gran movimiento de tierras. Además, al ser superficies desprovistas de vegetación, disminuye la capacidad de infiltración de agua del suelo, y en consecuencia aumenta la escorrentía en periodos de lluvias intensas (Aumento de la erosión del agua y sedimentos), produciéndose arrastres de caolín hacia los arroyos, y finalmente al Tajo.

Esta llegada de aguas cargadas de Caolin, además de disminuir la calidad del agua genera contaminación física, que provoca la cementación del fondo (Disminuye el crecimiento de algas fluviales, los frezaderos y los lechos de puesta) y la alteración de hábitats piscícolas. (Problemas respiratorios de los peces por aumento de la turbidez). El declive de la fauna acuática repercute en la cadena trófica disminuyendo las poblaciones de otros peces, aves y mamíferos. También se ha visto que afluentes del Tajo presentan en zonas puntuales diques de retención de finos, provocados por los sedimentos de las aguas.

Y por último el impacto visual y paisajístico que genera en el parque natural del Alto Tajo.