Antecedentes

El buitre leonado es un ave rapaz diurna, gregaria (se agrupa en colonias), sedentaria y carroñera de gran tamaño, de hecho posee una de las mayores envergaduras de la Península Ibérica. Puede alcanzar una altura entre 96 y 110 cm y una envergadura (anchura con las alas extendidas) que oscila entre 250-280 cm. Tiene una coloración canela en el plumaje del dorso, el vientre y la franja anterior de las alas, mientras que el resto de las plumas de las alas y de la cola son pardas oscuras. La cabeza y el largo cuello están cubiertos de un plumón blanco. Posee un característico collar de largas plumas, que recuerda al de los leones africanos, de ahí su nombre popular, que suele ser blanco en los adultos y pardo en los jóvenes. El pico es pardo en el centro y su base y su punta son amarillas, además es robusto y fuerte para desgarrar la comida. Los pies son de color gris plomo. En el vuelo apenas baten las alas, sin embargo, alcanzan una gran altura con movimientos imperceptibles de la cola. En vuelo, sus alas parecen tablas, las bate con las primarias abiertas y desplegadas, el cuello recogido y la cola corta. Para sus desplazamientos suelen aprovechar las corrientes térmicas ascendentes en las cuales se introducen. La altura de vuelo que alcanzan oscila entre los 1800-3500 metros, recorriendo de 50 a 300 km al día en busca de alimento.

La hembra no se diferencia en gran medida del macho, siendo éste algo más grande. El hábitat más común de esta especie son los desfiladeros, tajos de media y alta montaña, cortados rocosos de difícil acceso. Su alimentación se basa en carroña, principalmente cadáveres de mamíferos, como las cabras, ovejas o caballos, que localizan gracias a la potente vista que presentan y también a la ayuda de pequeñas aves, como las grajillas, urracas, etc., quienes les indican la presencia de un cadáver por sus movimientos. Suelen ser recelosos pero una vez empiezan a comer son muy agresivos.

El buitre al ser una especie colonial se agrupa en elevado número para criar. Instalan sus nidos en repisas elevadas, cuevas cortadas y en ocasiones en antiguos nidos de buitre negro o águila imperial. Para la construcción emplean pajas, palos, lana y otros materiales con los que llegan a construir plataformas de 20-30 cm de altura. Entre diciembre y abril se produce el cortejo,este consiste en que el macho corteja a la hembra de forma grotesca y primaria. Las parejas vuelan unidas realizando pasadas rápidas sobre la cornisa donde próximamente nidificarán, acantilados llamados "buitreras". Ambos sexos participan en la construcción del nido, elaborado con palos, paja y pelo

La puesta se lleva a cabo a mediados de enero y febrero con un solo huevo de color blanco, que se incuba por ambos sexos durante 48-54 días. Con 80-90 días el polluelo ya se desplaza por la repisa e incluso realiza vuelos cortos, sin abandonar aun el nido. Este lo abandonará entorno a julio o agosto.

Es una especie reproductora en toda la Península Ibérica, excepto en Galicia, el oeste de Asturias y algunas áreas del Levante, cuya distribución es más abundante en las grandes cadenas montañosas. En la provincia de Guadalajara la mayor abundancia se concentra en el Alto Tajo, donde habitan en las paredes rocosas que coronan los cañones fluviales. Dentro del Alto Tajo, es el ave rapaz que más surca los cielos al ser la especie más abundante en la comarca.