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Un Mundo sin Leopardos La acción humana en el Sur de África podría provocar la extinción del leopardo en el continente africano debido a las malas prácticas de ganadería, cultivo y explotación de los recursos, que provocan una disminución del número de presas y la fragmentación del hábitat, necesarios para la supervivencia de este carnívoro. Siendo, además, el apoyo económico dedicado a su conservación inútil, ya que no está dirigido de forma correcta, sino como propaganda política.

El leopardo sudafricano ha disminuido su abundancia un 37% en el último siglo; cifra que lleva a considerarlo como especie en peligro de extinción, lo que supone un problema para la regulación de los ecosistemas terrestres debido a su papel en ellos. Este hecho, ha provocado que los investigadores estudien las causas del declive poblacional en la zona, y han podido observar que existía un fuerte confrontamiento entre la supervivencia de este animal y los ganaderos, agricultores y cazadores furtivos de la zona. Según Guy Balme, titular del programa Panthera, centrado en estabilizar la población de leopardos en la provincia de KwaZulu-Natal (Sudáfrica), señala que: "muchos de estos leopardos fueron asesinados por humanos y en 2005 nos dimos cuenta que el número de ejemplares muertos hacían que la especie no pudiera sobrevivir".

Parece ser que los humanos, entre otras acciones, provocan la disminución de sus presas y la ocupación y fragmentación del hábitat de este animal, además de cazarlos para vender artículos de gran valor económico en el mercado negro. Por esta, razón el gobierno sudafricano ha determinado zonas de conservación para la especie, pero, tras una serie de estudios, se ha podido comprobar que solamente un tercio de estas áreas de conservación son hábitat idóneos para los leopardos (Swanepoel L. H. et al., 2012). Gavashelishvili y Lukarevsky (2008) mantienen que: "es necesario identificar los hábitats potenciales adecuados para el leopardo es la base para el éxito de la conservación y la gestión sostenible de los leopardos de Sudáfrica”.

Un comienzo para solucionar esta situación crítica en Sudáfrica, sería la creación de corredores de dispersión entre las poblaciones ( conectividad entre áreas protegidas para contrarrestar la fragmentación de los hábitats), que mitiguen el conflicto entre humanos y leopardos, de manera que, además, se implante una nueva gestión del territorio reubicando las zonas de protección de este animal a áreas que puedan cumplir este propósito. Este suceso ocurre a escala mundial, y debe ser objeto de atención. Los depredadores contribuyen a la diversidad animal presente hoy en día en el planeta, regulando la abundancia y la competencia de otras especies animales. Esto podría llevarnos a su extinción y a la desaparición paralela de numerosas especies y ecosistemas terrestres.

Anexo: El artículo original, “Extent and fragmentation of suitable leopard hábitat in South Africa” (2012) de la revista Animal conservation, puede hacerlo pinchando en el siguiente link: [], o poniéndose en contacto con el autor del artículo: L. H. Swanepoel (lourens.swanepoel@up.ac.za); Tel: +27 12 4202627; Fax: +27 12 4206096. Para saber más sobre el proyecto Panthera: http://www.panthera.org/  Además, podéis conocer el estado actual del leopardo en: []