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PROBLEMATICA DE LAS MINICENTRALES HIDROELECTRICAS (Fco Javier Fernández Pérez) 30/10/2009

Las minicentrales hidroeléctricas generan una serie de efectos sobre el medio desde el momento de su construcción, su utilización y el posterior abandono.


 * Modificaciones sobre el sistema acuático**

La variación que va a sufrir el caudal de agua crea el impacto más fuerte. - La interrupción de la corriente de agua se traduce en una alteración directa sobre la población piscícola, disminuyendo además la capacidad de autodepuración del cauce en el tramo interrumpido:
 * Aguas arriba: existirá una disminución de la velocidad de flujo que desencadenará la deposición de los materiales transportados en suspensión. Esto puede afectar incluso al nivel de la capa freática.
 * Aguas abajo: el curso de agua tendrá una mayor capacidad erosiva.
 * En el tramo donde se ha construido la minicentral: los efectos serían de menor importancia, pero alteran igualmente el ecosistema. Según la magnitud de la presa o los diques, se alterará el microclima por las aguas remansadas (estratificación de temperatura, evaporación, formación de neblinas, etc).

- En los ríos hay especies adaptadas a las aguas rápidas (las reófilas) y especies adaptadas a las aguas lentas (lénticas). Cuando los caudales aumentan se favorece a las primeras y cuando los caudales disminuyen a las segundas. Si las fluctuaciones de caudal son frecuentes, resultan perjudicados ambos tipos y solo serán capaces de sobrevivir las adaptadas a los dos sistemas.

- Pérdida de calidad de las aguas a consecuencia de vertidos accidentales al río como consecuencia de las labores de construcción, movimientos de tierra.

- Efectos barrera para la población piscícola por la construcción de la presa o azud.

- Muerte de muchas especies en el canal de desviación. Una importante cantidad de estas instalaciones carecen de rejillas o mecanismos que impidan el acceso de la fauna acuática al canal de derivación y al tubo que desemboca en las turbinas.


 * Modificaciones sobre el suelo**

- Invasión del terreno al levantar las instalaciones necesarias para el funcionamiento de la minicentral, y al abrir los caminos de acceso.

- Erosión del suelo al desaparecer la cubierta vegetal en aquellas zonas donde ha habido movimiento de tierras para levantar el edificio principal, caminos de acceso, tuberías, canales, etc.

- Destrucción de caminos, construcción indiscriminada de carreteras explosiones, cambio del lecho del río, destrucción en varios kilómetros del río, ya que quedan secos, tuberías o conductos de agua peligrosos para la fauna.


 * Alteraciones sobre la fauna y flora**

- Pérdida de cobertura vegetal por los movimientos de tierra que se derivan de las obras de construcción e inundación de márgenes por la construcción de presas y azudes.

- Pérdida de hábitat para determinadas especies terrestres debido a las obras de instalación.

- Cambios en los tipos y/o la estructura de las comunidades ripícolas por la modificación del flujo de caudal, aguas abajo de la central.

- El agua embalsada termina con todo tipo de bosques, árboles en su mayoría que componen bosques de ribera.

- Disminución de especies y desaparición de especies migratorias como trucha, salmón, anguilas por tanto la fauna piscícola es la más afectada por la minicentral, ya que la presa o azud representa cambios muy notables en las condiciones de su hábitat, además del efecto barrera de las presas y azudes sobre las migraciones de peces, que remontan los ríos para desovar.

- Perdida de las más de 300 especies solo de invertebrados, endémicas de nuestros ríos por la destrucción de las cabeceras de los ríos.

- Pérdida del hábitat de algunas especies terrestres debido a la desaparición de parte de la cobertura vegetal durante la fase de construcción y por la inundación de zonas para la creación de la presa o azud.

- Dificultad en la movilidad de determinadas especies que no puedan cruzar la superficie de agua embalsada.

- Aumento de la mortandad de las aves de la zona a consecuencia del tendido eléctrico conectado a la minicentral.

- Desplazamiento de especies sensibles a los ruidos provocados por la actividad desarrollada en la construcción y funcionamiento de la central.

- Las comunidades de macroinvertebrados bentónicos y las plantas acuáticas (macrófitas) son tremendamente afectadas por la regulación hidroeléctrica: disminuyen su diversidad y abundancia debido a la continua bajada y subida del río. Generalmente al bajar el río quedan muchas en la orilla y no sobreviven, ya que estos trozos de río quedan secos. Por el contrario al aumentar el caudal bruscamente causan el arrastre de macroinvertebrados que habitan en el lecho del río, especialmente aquellas especies asociadas a macrófitas, es decir, con las comunidades de organismos vegetales microscópicos que viven junto al sustrato sólido sumergido.


 * Alteraciones en la atmósfera**

- Inyección de polvo en suspensión provocado durante las tareas de construcción, movimiento de tierras, extracción de materiales, etc.

- Cambios en el microclima debido al aumento de humedad atmosférica por la acumulación del agua en centrales de pie de presa.


 * Alteraciones del medio socioeconómico**

- Invasión de vías pecuarias y pasos tradicionales de ganado.

- Incompatibilidad de la explotación acuícola e hidroeléctrica en un mismo cauce.

- Destrucción de posibilidades turísticas.


 * Cambios en el paisaje**

- Desaparición de alguno de los elementos que caracterizan la zona (caminos, molinos…)

- Aparición de nuevos elementos que visualmente pueden estar o no integrados en el paisaje

//**Análisis detallado sobre las consecuencias de los cambios del caudal en el ecosistema fluvial**//

Las especies zoológicas que habitan nuestros ríos muestran una estrategia vital totalmente adaptada a las fluctuaciones estacionales, modificando sus ciclos biológicos, desarrollando formas de adaptación al medio,...

Si se produce una regulación de caudales mediante presas, se ven afectadas profundamente la fauna y la flora acuática. Las especies acuáticas de nuestros ríos no soportan las variaciones de caudal a que las someten las minicentrales hidroeléctricas.

En los ríos con regulación hidroeléctrica se ha comprobado que las poblaciones de trucha común (Salmo trutta) se ven afectadas por los cambios negativos originados en la cadena del ecosistema fluvial. Muy grave puede considerarse el efecto barrera que ocasionan los azudes de las minicentrales, privando a las especies de salmónidos de la migración aguas arriba, impidiéndoles el desove. Este efecto se traduce en una disminución del crecimiento y en fuertes reducciones en el número de puestas y, por consiguiente, de individuos.

El impacto ecológico que produce una minicentral tiene dos vertientes: una, aguas arriba por la captación de caudal para mover la turbina y otra, aguas abajo por la asincronía y fluctuación de la intensidad en la suelta de caudal.

Aguas arriba, la captación de caudal puede transformar el ecosistema fluvial, convirtiendo una zona de facies lótica en léntica, favoreciendo las especies más prolíficas y disminuyendo la diversidad de organismos bénticos (principal alimento de las truchas). Aguas abajo el problema es más drástico. Por una parte la intensidad en la suelta del caudal provoca estrés hídrico, disminuyendo la producción secundaria y, por otra parte, un flujo inferior al mínimo necesario ocasiona un efecto similar al que tiene lugar aguas arriba de la central. La asincronía de la suelta del caudal da lugar en los tramos afectados a unas condiciones de inestabilidad abiótica y biótica que imposibilita el establecimiento y proliferación de las poblaciones de peces, especialmente los salmónidos que tienen un mayor metabolismo basal y que son más estenóicas al estrés hídrico y a las condiciones físico-químicas de la eutrofización.

Pero el mayor impacto que estas regulaciones someten a la fauna acuática se produce cuando los ríos quedan sin agua en su cauce durante días, semanas o meses, por cierre de las compuertas de los azudes o por sequía El criterio de fijar el 10%, o cualquier otro porcentaje de las aportaciones naturales como caudal de compensación, no lo respalda ninguna base científica; cada río tiene diferentes necesidades biológicas y, por lo tanto, debería establecerse, después del estudio correspondiente, un caudal mínimo para cada caso.

Por otra parte, las repentinas fluctuaciones de caudal, causadas por la generación de energía hídrica, influyen en las comunidades macrobentónicas aguas abajo; sus poblaciones son menos abundantes (reducción de densidad y biomasa) y su estructura menos diversificada. Las fluctuaciones pueden provocar efectos significativos en la composición de las comunidades de peces, ya que la variación de nivel puede contribuir al declive de los peces endémicos (Holden y Stalkaner, 1978). Además, una modificación en el régimen de temperatura del agua puede ser el principal factor ambiental que influencie los cambios en los peces (Edwards, 1978; Pasch etal., 1980).

A todo esto hemos de añadir la sedimentación. Los sedimentos que el río arrastra de forma natural durante las crecidas se depositan en la cubeta del azud; en pocos años la cubeta queda colmatada y, para que las turbinas puedan funcionar a pleno rendimiento, será necesario soltar aguas de fondo con el consiguiente arrastre de sedimentos. Estos sedimentos, arrastrados por la corriente, tienen unas consecuencias nefastas para los organismos acuáticos. La acción más directa es el roce continuado de estas partículas con la piel de los animales acuáticos, produciéndoles daños y erosiones en la epidermis. Esto facilita enormemente la entrada de todo tipo de patógenos y parásitos. Además, estos sedimentos finos dañan los sistemas respiratorios de los peces ya que se depositan en sus branquias.

Pero el mayor daño para el ecosistema acuático se produce cuando los finos se depositan en el lecho del río, recubriendo todo el sustrato natural: gravas, piedras. El medio intersticial es primordial para la mayoría de especies animales del río, ya que sirve de depósito para sus huevos y, además, como criadero de larvas y alevines. Por consiguiente, los sedimentos, al colmatar el medio intersticial, provocan que éste pierda su capacidad biogénica.