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__**//Humedales Artificiales //**__

Los humedales tienen un gran potencial de autodepuración gracias a la vegetación, el suelo y la flora bacteriana que vive en ellos. Los humedales naturales pueden llegar a ser muy complejos, con una capa de agua que cubre el suelo, gran cantidad de vegetación y aguas subterráneas más o menos próximas a la superficie. Los microorganismos del suelo y de los rizomas de las plantas degradan la materia orgánica mediante distintos procesos físicos y químicos. Las plantas asimilan y retienen los nutrientes y los metales del agua quedan retenidos en el sustrato y en el tejido vegetal. Esta técnica, lo que trata es de reproducir el funcionamiento de los humedales naturales mediante técnicas más sencillas con el objetivo de depurar aguas residuales de pequeños núcleos urbanos de no más de 2.000 habitantes. Los humedales tienen tres funciones básicas que los hacen tener un atractivo potencial para el tratamiento de aguas residuales, son estas:
 * Fijar físicamente los contaminantes en la superficie del suelo y la materia orgánica.
 * Utilizar y transformar los elementos por intermedio de los microorganismos.
 * Lograr niveles de tratamiento consistentes con un bajo consumo de energía y bajo mantenimiento.

Existen dos tipos de sistemas de humedales artificiales desarrollados para el tratamiento de agua residual: Sistemas a Flujo Libre y Sistemas de Flujo Subsuperficial. Es importante que estos sistemas sean competitivos desde el punto de vista del coste. El mismo dependerá de los costos de la tierra, el tipo de impermeabilización que se requiera y el tipo y disponibilidad del material granular empleado.
 * Sistemas de flujo libre:** normalmente se les aplica agua residual pretratada en forma continua y el tratamiento se produce durante la circulación del agua a través de los tallos y raíces de la vegetación emergente.
 * Sistemas de flujo subsuperficial:** se diseñan con el objeto de proporcionar tratamiento secundario o avanzado y consisten en canales o zanjas excavados y rellenos de material granular, generalmente grava en donde el nivel de agua se mantiene por debajo de la superficie de grava.


 * //__Filtro verde__//**

Se trata de un método natural de depuración de aguas residuales urbanas. Este concepto incluye a todos aquellos procedimientos en los que la eliminación de las sustancias contaminantes presentes en las aguas residuales urbanas se produce por componentes del medio natural, no empleándose en el proceso ningún tipo de aditivo químico.

En este tipo de tratamiento el suelo cumple dos funciones: a) Es el medio receptor de las aguas residuales evitando de esta manera el vertido a otros medios b) Es el agente activo, pues tanto en su superficie, como en su interior, se da el proceso de depuración eliminando nutrientes, materia orgánica, microorganismos y otros componentes como metales pesados o microcontaminantes orgánicos.

El método de filtro verde consiste en la aplicación de un caudal controlado de agua residual sobre la superficie del terreno, donde previamente se ha instalado una masa forestal o un cultivo. Con ello se consigue, además de la depuración del efluente, el crecimiento de especies vegetales, generalmente arbóreas maderables, y la recarga artificial del acuífero. La depuración se realiza mediante la acción conjunta del suelo, los microorganismos y las plantas por medio de una triple acción: física (filtración), química (intercambio iónico, precipitación y coprecipitación, fenómenos de óxido-reducción) y biológica (degradación de la materia orgánica); tiene lugar en los horizontes superiores del terreno, donde se encuentra una capa biológica activa. Es necesario mantener en el terreno en condiciones aerobias, para conseguirlo lo que se hace es aplicar ciclos intermitentes cada tres o cuatro días.

Tras su infiltración, el agua residual percola vertical y lateralmente a través del suelo. La cubierta vegetal juega un importante papel en el proceso de tratamiento. Su selección y cuidado dependen principalmente del grado de tratamiento perseguido y de las características de los suelos. El filtro verde tiene uno de los mayores potenciales de tratamiento de todos los sistemas de depuración en el terreno, debido a la aplicación de cargas relativamente bajas sobre el suelo vegetado y a la existencia de un ecosistema muy activo en el suelo, a escasa distancia de la superficie.

Para la instalación de un filtro verde se requieren una serie de condiciones relacionadas con el terreno y el agua residual (Metcalf y Heddy, 1998): – Terrenos con características de permeabilidad y granulometría determinadas. Los más idóneos son los terrenos franco-arcillosos y franco-arenosos. – Nivel piezométrico a más de 1,5 m de la superficie (aunque generalmente este valor debe ser aumentado al doble o triple).