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Si bien la información sobre el estado de los grandes carnívoros de África Occidental y Central es extremadamente limitada, en las últimas décadas se ha observado una gran disminución en las poblaciones de león. Tim Caro y otros científicos coinciden en que l a destrucción a la que los humanos sometemos su hábitat, y la incontrolada caza furtiva dirigen las poblaciones de león africano hacia la desaparición, además de la falta de recursos financieros y la limitada capacidad humana para la protección efectiva de los parques.
 * Si la caza furtiva continúa, el rey de la selva desaparecerá **

Según la investigación realizada por el equipo de Philipp Henschel, en 2010, el león está clasificado como vulnerable en la lista roja de especies amenazadas de la IUCN, en concreto, suscita una enorme preocupación el león africano. Esta situación es aún más alarmante en el oeste y en el centro de África. El biólogo Stuart Pimm advierte: “Los leones de África occidental están prácticamente extinguidos. Únicamente un gran esfuerzo de conservación podría salvarlos.”

Este estudio, llevado a cabo por el equipo de H.H. de Iongh, en 2011, cuantificó la presencia de grandes carnívoros y herbívoros tanto en zonas de caza, como en las zonas protegidas del complejo Bénoué, situado en el norte de Camerún. La cantidad de herbívoros, leopardos y hienas resultó semejante a la esperada. Sin embargo, el número de leones observados fue menor de lo previsto.

El equipo analizó la importancia de las concesiones de caza en estas zonas, no sólo en términos de contribución económica para las áreas protegidas, sino también en relación a los ingresos generados, ya que parte de los ingresos aportados por las concesiones de caza se pagan a los pueblos que habitan en las zonas de caza, aportando un ingreso anual de alrededor de 0,25 euros por habitante. ¿Se trata, esta cantidad, de un incentivo suficiente para evitar el soborno por parte de cazadores furtivos?.

Para combatir la desaparición del león, se sugiere una moratoria inmediata de al menos 5 años en la caza de leones en Camerún. Ello permitirá la recuperación de los leones y el establecimiento de un plan de gestión para la futura caza del león.

**Anexos:**

El artículo está disponible online en [], o en la revista //Biological Conservation// de 2011, volúmen 144, entre las páginas 3064-3072. Para más información contactar con H.H. de Iongh, investigador del Instituto de Ciencias Ambientales de la Universidad de Leiden, en el apartado postal 9518, 2300 RA Leiden, Países Bajos. Tel.: +31 653972498; fax: +31 317424599. E-mail: ionghc@cml.leidenuniv.nl