Problemática.

Según explica el delegado de Agricultura., José Luis San Miguel, el impacto medioambiental qué produce la minería del caolín en el Alto Tajo es fundamentalmente paisajístico por las cicatrices que producen las minas a cielo abierto sobre el terreno. Son perfiles escalonados con escombreras provocadas por el gran movimiento de tierras. Además hay otro impacto directo sobre el cauce fluvial ya que la superficie desprovista de vegetación provoca arrastres de caolín hacia los arroyos y finalmente al Tajo. Estos arrastres cuando son continuados cementan el fondo de los ríos y también afectan a la flora y la fauna acuáticas.  Aunque el efecto más evidente parezca ser su ‘impacto visual’, puede afirmarse que la principal secuela ambiental de esta actividad es de tipo hidrológico. Las superficies mineras desprovistas de suelo y vegetación producen efectos distintos, pero relacionados, sobre la hidrología del entorno: (a) en las minas, el agua se infiltra menos en el terreno y ‘escurre’ más por la superficie, aumentando la erosión y produciendo una movilización muy importante de agua y sedimentos; (b) fuera de la mina, la emisión de agua y sedimentos, si no está controlada, puede provocar pequeñas ‘crecidas’ en los arroyos situados aguas abajo, y hacer disminuir la calidad del agua de los cursos fluviales próximos, debido a la contaminación física que producen los sedimentos.  La principal fuente de sedimentos de origen minero, con efectos negativos sobre los ecosistemas acuáticos, se sitúa en las explotaciones y escombreras abandonadas ubicadas en las inmediaciones del núcleo urbano de Peñalén. Otras fuentes de sedimentos proceden de las minas activas, debido al incorrecto funcionamiento de algunas balsas de decantación, de las pistas y del polvo acumulado en el entorno de las minas, o de las superficies erosionables que vierten directamente a los cauces. Pero la emisión de sedimentos a los cursos fluviales del Parque es mucho más compleja, puesto que también influye, incluso de manera significativa, la erosión que tiene lugar en las cárcavas naturales. Adicionalmente, es preciso considerar el efecto que puede haber jugado la disminución de las crecidas fluviales en los últimos años (por causas climáticas y de cambios de uso del suelo), las cuales conseguían ‘limpiar’ el caolín del fondo de los cauces. El aporte de sedimentos a los ríos provoca la contaminación física de sus aguas, haciendo disminuir su calidad y alterando el hábitat acuático de flora y fauna. Por ejemplo, el aumento de la turbidez del agua afecta directamente a los tejidos respiratorios de peces e insectos. Y la sedimentación y decantación de arenas, limos y arcillas sobre los lechos de gravas de los cursos fluviales inhabilita el crecimiento de algas fluviales, y los frezaderos y los lechos de puesta, también de peces e insectos. La disminución de estas poblaciones afecta a su vez al resto de la cadena trófica, constituida por otros peces, aves y mamíferos. De todos estos efectos, el más significativo es el declive de las poblaciones de truchas.

 En este marco, el grupo de investigación de geomorfólogos y ecólogos de las universidades Complutense de Madrid y Alcalá, incluido en REMEDINAL, tiene los siguientes objetivos: identificar y cuantificar las distintas fuentes de sedimentos a la red fluvial del río Tajo (incluyendo las ‘naturales’, como las cárcavas) mediante el uso métodos directos (seguimiento y cuantificación del relleno que sufren los diques de gaviones del entorno) e indirectos (mediante la utilización de distintas fórmulas empíricas, como la RUSLE 1.06 o la MUSLE); estudiar la variación histórica de la hidrología y del aporte de sedimentos en el entorno de los municipios de Peñalén y Poveda de la Sierra; y aportar información y criterios útiles para una corrección del impacto ambiental de las minas, fundamentalmente mediante su restauración ‘eco-hidrológica’. Por restauración eco-hidrológica entendemos aquellas medidas encaminadas a recuperar un equilibrio hidrológico de las laderas explotadas, favoreciendo la infiltración de las precipitaciones y reduciendo al mínimo la escorrentía y la erosión del suelo. Con ello se pretende evitar la emisión de sedimentos a la red fluvial, y favorecer la recuperación de los suelos y la vegetación, y de unos ecosistemas similares a los existentes con anterioridad a la actividad minera. Para la restauración de terrenos afectados por las explotaciones mineras se trabaja en dos ámbitos distintos: establecimiento de criterios para la mejor recuperación posible de espacios afectados por explotaciones mineras abandonadas y de minas activas. En este sentido es preciso destacar que la empresa CAOBAR S.A. ya ha comenzado a asimilar e integrar estos principios en su explotación de El Machorro, y que incluso ha incorporado a su estructura empresarial las actividades de investigación sobre restauración ecológica, mediante la construcción de una escombrera experimental en la que ya se están ensayando la respuesta eco-hidrológica de distintas soluciones de restauración

(Riansares Moreno Sanchez, 30/10/2009)