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=**La inminente extinción del panda gigante, ¿y ahora qué?**=

Un estudio reciente ha confirmado el actual declive poblacional del oso panda gigante (//Ailuropoda melanoleuca//). Se ha pronosticado que los factores demográficos, genéticos y ambientales llevarán a la extinción (según la UICN se encuentra en peligro) a esta especie localizada en las montañas Xiaoxiangling, si las poblaciones permanecen aisladas. Como solución, se ha propuesto el movimiento de algunos individuos de diferentes poblaciones. “En abril de 2009, el gobierno chino realizó la primera translocación de una hembra de panda dentro de la reserva Lizhiping”.

La razón de que se quiera conservar esta especie tan singular de la fauna asiática es que su pérdida, además de repercutir en la biodiversidad, podría llegar a afectar de forma impredecible a los ecosistemas de la zona, pudiendo colapsar las relaciones ecológicas con otros organismos.

Las principales causas de este declive han sido la explotación agrícola de su territorio a causa del hombre, el aumento de la población humana y el cambio climático, y en menor medida la caza furtiva y la captura de ejemplares para zoos que hubo durante un corto período de tiempo. Se ha comprobado que “hasta los años 50, la proporción de la población humana trabajando en la agricultura superó el 90% en el área Xiaoxiangling” lo que ha llevado, según L. Zhu y colaboradores (autores del artículo citado en la bibliografía), a que “estas poblaciones experimentaron una fuerte y reciente reducción demográfica (60 veces) en los últimos 250 años”. En los siglos XVII y XVIII la población humana subsistía principalmente de la agricultura y los métodos utilizados para proporcionar tierra cultivable fueron la tala y quema forestal en las zonas montañosas. A medida que la población crecía, los bosques fueron convertidos en tierras de cultivo y los hábitats del panda gigante se han perdido y fragmentado. El hábitat del panda gigante ha disminuido un 30% entre los años 1975 y 1994, y el uso del suelo por parte del hombre ha aumentado al doble.

Durante los últimos siglos, no sólo ha sido afectado el panda gigante, sino también otras especies como el panda rojo, el langur chato dorado, el takin y el ibis crestado. De esta forma, la elaboración de un plan de conservación del oso panda, podría también mejorar el perfil de conservación de estas otras especies.

Estas conclusiones pudieron ser obtenidas gracias a los resultados obtenidos por el método Beaumont, donde se mostró un declive poblacional reciente en la población de panda. Esto además puede haber sido influenciado por el modelo de cuello de botella de modo que haya reducido la variabilidad genética y un cambio considerable en la proporción de alelos, es decir, diferentes caracteres que se presentan en rasgos de los organismos.

Nota de prensa basada en Zhu, L., Zhan, X., Wu, H., Zhang, S., Meng, T., Bruford, M. W., We, F. (2010). Conservation Implications of Drastic Reductions in the Smallest and Most Isolated Populations of Giant Pandas. //Conservation Biology //, 24, 1299-1306.

Para más información contactar con F. Wei, email weifw@ioz.ac.cn.